Co-autora de la presente obra
Por Victoria Esains
LEARNING REVIEW entrevistó a Susan Smith Nash, una entusiasta y prolífica investigadora y profesional de la educación a distancia, quien junto a George Henderson escribió el reciente libro “Excellence in college teaching and learning: Classroom and Online Instruction”.
Learning Review: Hace no mucho tiempo, el e-learning era una herramienta innovadora para el aprendizaje. Hoy en día, los llamados nativos digitales, quienes pasan gran parte de su tiempo con la tecnología, comienzan a acceder a la educación superior. ¿Se podría decir que actualmente es más una necesidad la inclusión de las TICs en la enseñanza, que solamente una herramienta nueva?
Susan Smith Nash: Soy una gran partidaria de la "tecnología apropiada", es decir, que los programas educativos deben analizar bien a los estudiantes antes de poner en marcha soluciones educativas. Es muy fácil equivocarse si no se es cuidadoso. Por ejemplo, aunque es cierto que los nativos digitales se sienten cómodos con la tecnología y la Internet, ¿cuáles son realmente sus zonas de confort? El grupo de nativos digitales que está cómodo en el uso de redes sociales, compartir música, subir videos e imágenes desde sus teléfonos móviles, o que buscan información en la Web, pueden sentirse muy incómodos con un programa de e-learning basado en web que se presenta como una serie de textos sin contenido multimedia, y donde se exige seguir un horario muy rígido. Además, si una solución educativa no provee una experiencia inmersiva en la colaboración e interacción, es probable que el estudiante resulte altamente frustrado.
Otro aspecto de la "tecnología apropiada" está relacionado a la infraestructura. Frecuentemente asumimos que todos tienen acceso a una buena conexión de Internet al alcance de la mano. Sin embargo, la realidad es que muchos estudiantes optan por cursos en línea debido a que se encuentran en circunstancias inusuales y desafiantes, que justamente podrían incluir acceso a Internet de forma discontinua.
Por esta razón, es de suma importancia hacer un "inventario" de las capacidades de sus estudiantes, y reconocer aquellas propias del programa de e-learning. Por ejemplo, si el estudiante no puede acceder a la Internet en todo momento, asegurarse de que le sea posible trabajar de manera offline. Crear archivos de audio y video descargables. Contar con el material de lectura disponible para descargar en formato PDF. Y sobre todo, proveer evaluaciones sincrónicas que requieran que los estudiantes estén en línea simultáneamente. Los webinars (seminarios web) y las e-meetings (reuniones en línea) son grandiosas, pero hay que asegurarse que los estudiantes cuenten con opciones flexibles de acceso. Si tienen un examen importante que deben tomar en línea, se debe asegurar que puedan tomarlo más de una vez, sólo en caso de inconvenientes de conectividad.
"El mayor agente de cambio en la inclusión de programas en línea ha sido la población de estudiantes misma. Los estudiantes "votan" a través de su matriculación, y las instituciones educativas que ofrecen cursos en línea de alta calidad son las que han prevalecido."
Finalmente, debemos recordar que vivimos en un mundo multi-generacional. Los nativos digitales y los de la generación del Baby Boom pueden hacer uso de la tecnología como un puente para ayudarse a aprender los unos de los otros. Si algunas generaciones son de hecho más afines a las soluciones educativas lineales, y otras requieren multi-tareas y simulaciones constantes, hay que posibilitar que se acomoden ambos estilos de aprendizaje y comunicación.
LR: ¿Cuán incorporada está la educación en línea en las universidades de Estados Unidos? ¿Hay muchos estudiantes optando por programas en línea sobre los tradicionales?
SSN: La formación en línea es parte de casi todas las instituciones de educación superior en los Estados Unidos. Ciertamente, existió una seria resistencia en el comienzo, especialmente a finales de la década de los ´90, cuando muchos profesores y administradores vieron al "valiente nuevo mundo" con horror, y predijeron que la universidad se convertiría en una fábrica donde toda enseñanza ser volvería autómata.
Esto no ha ocurrido, en gran parte gracias al trabajo de los muchos y diversos encargados de formular normas y estándares en educación a distancia. Desarrollaron "mejores prácticas" que enfatizaron la interacción y el desarrollo de las comunidades de aprendizaje en línea, dentro de cada curso.
El mayor agente de cambio ha sido la población de estudiantes misma. Los estudiantes "votan" a través de su matriculación, y las instituciones educativas que ofrecen cursos en línea de alta calidad, que son convenientes, efectivos y satisfactorios, que proveen oportunidades de un aprendizaje y crecimiento intelectual reales, así como también una titulación o certificación al fin, son las que han prevalecido.
Como resultado, las universidades han descubierto que muchos de sus estudiantes prefieren tomar cursos en línea. Como agregado a la conveniencia y flexibilidad, los estudiantes valoran la intensidad de dicha experiencia. Un programa bien diseñado adecua varios estilos de aprendizaje e involucra al estudiante a muchos niveles. Incentiva la interacción personal y la sensación de estar realmente conectados. En contraste, el viejo modelo del "sabio en el escenario" disertando ante un mar de de estudiantes absortos (o muertos de aburrimiento), es cada vez menos atractivo.
LR: ¿Qué tendencias o tecnologías emergentes en e-learning son para usted las más interesantes en la actualidad?
SSN: Hay dos tendencias excitantes que noto están al borde de un enorme avance, especialmente al prosperar los dispositivos y la conectividad.
La primera involucra al mobile learning. El iPhone y el iTouch, así como los smartphones (Blackberry, etc.) están aprovechando su veloz y eficiente habilidad de transferencia de datos y su mayor capacidad de almacenamiento. Es posible obtener y descargar información en un dispositivo portátil. Ya no hablamos sólo de mensajes, textos u ocasionalmente una imágen. Este es un caso de descargar desde YouTube, Flickr, o iTunes contenido multimedia al instante. También es posible actualizar directamente sitios como Facebook, MySpace, etc. Las implicaciones son inmensas. Los proveedores de contenidos deben empezar a pensar en formas de producir contenido en porciones que puedan ser descargadas y alojadas en dispositivos móviles.
La segunda se trata de la capacitación en mundos virtuales. Actualmente, las instituciones de educación superior se encuentran imposibilitadas en sus intentos de incorporar Second Life y otros mundos virtuales debido a que las aplicaciones requieren numerosos disparadores de contrafuegos. Es asombroso cuan pocas personas pueden ingresar en SL desde la conexión de su universidad o trabajo, simplemente porque es detectado como un juego. Además, muchos sistemas simplemente no soportan el ancho de banda necesario. Tan pronto como los mundos virtuales sean de más fácil acceso, veremos un gran salto hacia delante en su adopción.
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