Las estrategias modernas de eLearning deberían considerar seriamente el concepto de comunidad

REPORTAJE ESPECIAL

El evangelizador del eLearning en Latinoamérica

fotoReyVAlzacchi Entrevista a Jorge Rey Valzacchi
Director de HorizonteWeb.com

Esta es una de las ideas fuerza de la entrevista exclusiva, que Jorge Rey Valzacchi brindó a LEARNING REVIEW. El especialista en procesos de implementación de e-Learning en ámbitos académicos y corporativos, nos comentaba sobre el aspecto más destacado en la metodología de e-Learning: que "una de las cualidades, sino la más importante a mi modo de ver, en cuanto a la implementación de procesos de e-Learning, en especial en el ámbito universitario, es la posibilidad de conformar comunidades virtuales de aprendizaje, que lo diferencia notablemente, de cualquier otra forma de educación a distancia."

Además, remarcaba que "lamentablemente, es un ítem poco tenido en cuenta en el diseño de varios cursos y carreras, que hacen hincapié en la supuesta facilidad que el e-Learning otorga, en cuanto a flexibilidad de tiempo para realizar un curso se refiere, transformando muchos de éstos, en simples cursos autoasistidos pseudopersonalizados. Las teorías constructivistas, han destacado que el aprendizaje siempre ha necesitado, para ser efectivo, una experiencia comunitaria y social, en donde haya intenso diálogo y conversación entre los partícipes del proceso educativo."

En conjunción con esto, Rey Valzacchi sostiene que "las estrategias modernas de e-Learning, deberían considerar seriamente el concepto de comunidad, ya que estas promueven un entorno favorable para la investigación y la construcción colectiva. A la acción profesor-alumno, la comunidad virtual suma la interacción entre pares, que facilita el trabajo colaborativo y el aprendizaje horizontal. Adicionalmente, una comunidad genera responsabilidades compartidas por todos los miembros del grupo, y sentido de pertenencia. De hecho, las comunidades que más éxito tienen, son aquellas que tienen tareas en común, o que están ligadas a intereses comunes."

Learning Review: ¿Hacia dónde considera que se debe apuntar para mejorar las implementaciones que favorezcan el aprendizaje efectivo en las empresas?

Jorge Rey Valzacchi: Sin lugar a dudas, la mayoría de las implementaciones de e-Learning que fracasan, no han tenido una estrategia global de negocio con una visión a corto, mediano y largo plazo, indicando claramente los objetivos a alcanzar, y una planificación que determine exhaustivamente la gestión tecnológica, de contenidos y de servicios. Doy un ejemplo bastante usual en la realidad: si desde la Gerencia de RR.HH. se manda un mail a todos los empleados, del estilo de: "A partir de hoy se encuentra en nuestra intranet, un curso gratuito de Access bajo la metodología de e-Learning, para todos aquellos que estén interesados...", es muy probable que el nivel de aceptación sea bajo, independientemente de la calidad del mismo, y que en definitiva, sea una experiencia contraproducente para futuras implementaciones más serias.

Hago hincapié en el tema de la estrategia porque, hoy en día, todo lo demás se consigue por vía propia o por tercerización. Contratar una serie de minicursos hosteados en el proveedor de esos contenidos, sin una adecuada planificación previa, puede ser una solución transitoria a determinado tipo de necesidad, pero que no aportará nada desde el punto de vista de la gestión del cambio y de la gestión del conocimiento.

"Hay que destacar que tanto Chile, a través de su política oficial de capacitación, como Argentina, por su nivel de profesionales, son los países que lideran las experiencias en este sector", afirma Rey Valzacchi respecto a las empresas latinoamericanas que se dedican al e-Learning y al volumen de facturación.

LR: ¿Podemos decir que durante el último año haya habido un marcado incremento en las inversiones en proyectos de e-learning en las empresas argentinas, respecto al impacto en las áreas de capacitación que provocara la crisis del 2001/2002?

JRV: En las épocas de crisis, en las empresas pequeñas lo primero que se corta es el café gratuito, y en las medianas y grandes los presupuestos de capacitación tienden a cero... El 2002 y parte del 2003 no fue una excepción, pero a las empresas proveedoras de servicios de e-Learning que tuvieron las espaldas anchas, les permitió realizar experiencias que fueron pioneras en América Latina, y consecuentemente ser de los "first movers" con mejor posicionamiento en el mercado. Ahora, como en todas las áreas de la economía argentina, es claro que ha habido un "efecto rebote", que ha mejorado sensiblemente la situación de las empresas que se dedican al e-Learning, y el crecimiento ha sido impresionante: de tan sólo 8 empresas en el 2001, pasamos a más de 60 en la actualidad. Sin embargo, esto no debe pensarse como un crecimiento similar en la demanda interna, sino en la actual "disparidad" cambiaria con respecto al dólar y al euro, que hace que Argentina, se haya transformado en el principal exportador de contenidos de América Latina.

Importancia de la formación de los tutores virtuales

LR: ¿Opina que es un problema que en e-learning los actuales tutores virtuales, no necesariamente hayan sido alumnos virtuales, y por lo tanto se manejen desde una base no tan sólida en cuanto a las nuevas tecnologías?

JRV: Parece una verdad de Perogrullo, pero no existe profesor "presencial" que previamente no haya sido alumno "presencial". Sin embargo, nos encontramos permanentemente con casos en los cuales los tutores virtuales, no han tenido ningún tipo de experiencia como alumnos virtuales, sintiendo los mismos problemas, en especial, el de la soledad. A esto le sumamos que gran parte de estos nuevos tutores virtuales, si bien poseen idoneidad en sus respectivas asignaturas, y en muchos casos se desempeñan con fluidez en el uso de la tecnología, en contrapartida podemos observar una gran carencia en lo que se refiere a manejo de dinámica grupal en este tipo de entornos, donde las consignas motivadoras, el seguimiento personalizado y la proacción, ocupan un papel importantísimo en el nivel de retención de los alumnos.

Pero sobre todo debe existir una comprensión más amplia del problema, que es la modificación del paradigma educativo, con el pasaje de la enseñanza al aprendizaje, desplazando el centro de la actividad formativa al alumno, a su actividad, a su relación entre pares, lo cual se vuelve indispensable para enfrentar con éxito, los desafíos educativos de este nuevo escenario.

En este sentido, el posgrado que recientemente hemos lanzado en la Universidad de Tres de Febrero Virtual, denominado "Formación de Formadores en entornos virtuales de aprendizaje", apunta justamente a resolver este tipo de falencias, y a crear una masa crítica de tutores que jerarquicen la actividad.

"La mayoría de las implementaciones de e-Learning que fracasan, no han tenido una estrategia global de negocio con una visión a corto, mediano y largo plazo, indicando claramente los objetivos a alcanzar, y una planificación que determine exhaustivamente la gestión tecnológica, de contenidos y de servicios."

LR: ¿Cree que hay una política seria para promover este gran desafío que implica un cambio en el paradigma de la educación, con respecto a la formación de los tutores en los entornos virtuales de aprendizaje?

JRV: Está claro que hasta el momento no existe en toda Hispanoamérica, una política "oficial" al respecto, no diría por desidia o desconocimiento, sino porque a los organismos que se dedican a estas cuestiones, los ha superado la avalancha de las presentaciones que se han hecho. Pero algunas universidades, tanto en nuestro país como en España fundamentalmente, están tomando conciencia de este problema, y han encarado implementaciones de cursos y posgrados como el que mencioné de la Universidad de Tres de Febrero. Sin embargo, es común observar que, en muchas universidades y empresas, ponen un acento especial en la producción de contenidos y/o en la tecnología a emplear, pero descuidan el factor humano de la formación de los tutores.

e-Learning en el día a día

LR: ¿Cuál es el origen de su exitoso newsletter mensual "El Magazine de Horizonte", que llega a toda Hispanoamérica? ¿Considera que hace falta mayor difusión respecto a e-Learning en la región?

JRV: En los '80 tuve la oportunidad de dirigir dos revistas de la temática: "Mundo Informático Educativo" e "Informática Educativa". Luego, en los '90, conduje un programa por cable, también denominado "Informática educativa". Era casi cantado que en el nuevo siglo, iba a hacer algo relacionado a la divulgación de esta área a través de Internet. Es algo que me encanta por el feedback que provoca. Prácticamente, no he dejado de responder cada uno de los e-mails de los lectores que me llegan diariamente (son más de 34000 los suscriptores en la actualidad), en estos cinco años de vida del Magazine. Más allá del desgaste físico que hacer esto provoca, me fascina saber que, aunque sea en una proporción muy pequeña, estoy ayudando a gente que recién empieza en esto, a hacer sus primeros palotes más ordenadamente.

Considero que en la región hay pocos pero buenos medios que divulgan noticias y experiencias relacionadas al mundo del e-Learning, en comparación con la avalancha de medios de origen anglosajón. No debemos olvidar en este sentido, que el mundo hispano tiene una rica y larga experiencia en lo concerniente a educación a distancia, en especial en el ámbito universitario.

LR: ¿Cómo surge la experiencia que actualmente está llevando a cabo al frente del IeSeVe Virtual?

"Una de las cualidades, sino la más importante a mi modo de ver, en cuanto a la implementación de procesos de e-Learning, en especial en el ámbito universitario, es la posibilidad de conformar comunidades virtuales de aprendizaje, que lo diferencia notablemente de cualquier otra forma de educación a distancia."

JRV: El IeSeVe es una institución terciaria, con reconocimiento oficial, que depende de una entidad gremial, la Asociación de Viajantes Vendedores de la Argentina, que desde 1995 imparte, con títulos oficiales, la carrera "Tecnicatura en Comercialización con orientación Mercosur", de tres años de duración. Durante todo el año pasado tuvimos la responsabilidad, junto a un grupo de especialistas, de ir virtualizando el primer año de esta carrera, produciendo los materiales específicos con el procesamiento didáctico adecuado, poniendo a punto la plataforma (optamos por E-ducativa por su versatilidad, eficiencia y sencillez), con sus múltiples aulas virtuales, y fundamentalmente preparando a los tutores. Finalmente, la carrera, bajo esta modalidad, fue aprobada en diciembre pasado por el Ministerio de Educación, y comenzamos con el primer cohorte en marzo, con 160 inscriptos. Lo interesante es que, si existe un grupo social que por su continua movilidad necesita una capacitación bajo esta modalidad, son los viajantes vendedores. Así, tenemos alumnos que si bien poseen su zona de residencia por ejemplo en Córdoba, van cursando diariamente en diferentes localidades del interior del país, mediante el acceso a locutorios o cibercafés.

LR: Como consultor de la Organización de los Estados Iberoamericanos (OEI) para Tecnología y Educación, ¿nos puede comentar sobre la situación actual de la aplicación de las tecnologías en la educación en la región de Latinoamérica?

JRV: Hay diferencias sustanciales en los países de la región, de acuerdo al nivel y al ámbito. Excluyo en esta respuesta a Brasil, ya que su idioma y su dimensión lo hace un "mundo aparte". En lo que respecta a niveles primario y secundario, está claro que desde hace unos años, Chile lidera la región en función de haber tenido una política de Estado muy consecuente, a través del Proyecto Enlaces y del portal EducarChile. España tiene una rica experiencia especialmente en las autonomías; y México y Argentina poseen historias similares, en función de haber tenido proyectos pioneros pero que no se continuaron sistemáticamente en el tiempo.

Sin embargo, en el ámbito universitario, Argentina, España y México han tomado la iniciativa con numerosas y exitosas experiencias en cuanto a "virtualización", y eso es palpable en cada una de las ediciones de los diferentes congresos de la temática, en especial Virtual Educa, donde año a año se presentan las mejores iniciativas.

Finalmente, en el sector corporativo, España lleva una considerable diferencia en relación a todos los países latinoamericanos, tanto en cantidad de empresas que se dedican al e-Learning, como en el volumen de facturación. De todos modos hay que destacar que tanto Chile, a través de su política oficial de capacitación, como Argentina, por su nivel de profesionales, son los países que lideran las experiencias en este sector.