¿Es el Blended Learning la respuesta?

INFORME ESPECIAL

Por la Redacción de LEARNING REVIEW

Definiciones, enfoques, consideraciones acerca de una forma de capacitación que está "movilizando" las áreas de capacitación y desarrollo de recursos humanos en el mundo.

Inicialmente implementada con la intención de mejorar la calidad del aprendizaje, esta modalidad actualmente parece ser la moda del momento y, como tal, está sujeta al análisis de los especialistas en materia de capacitación. ¿Es realmente una nueva alternativa, o simplemente una nueva denominación para algo que ocurre hace tiempo? Se sospechan estrategias de márketing, se dicen cosas como "venimos implementando el b-Learning sin saberlo", se anuncia: "Blended Learning: el futuro de la formación".

Son muchas las preguntas que nos hacemos al respecto; en este informe especial esperamos proporcionar algunas respuestas y, por qué no, muchas reflexiones y debates que sigan agregando valor a esta modalidad.

¿A qué nos referimos cuando hablamos de Blended Learning?

En principio, nos pareció muy acertada la reflexión que Lorenzo García Aretio[1] realiza en el editorial del Newsletter de la Cátedra UNESCO de Educación a Distancia del mes de octubre de 2004, respecto a la traducción literal del Blended Learning; la citamos a continuación:

"En traducción literal, con Blended Learning nos estaríamos refiriendo al ´aprendizaje mezclado´ (to blend = mezclar, combinar) ¿?, ¿diríamos aprendizaje combinado, mixto, híbrido,  amalgamado, anexado, entreverado, entretejido, integrado, dual, bimodal, semipresencial, semivirtual...?

"Pues bien, cuando se establecen las sesiones presenciales generalizadas, de carácter obligatorio, combinadas con tiempos propios de aquella Educación a Distancia (EaD) o del e-Learning de hoy, surge lo que algunos han venido denominando como educación/enseñanza/aprendizaje semipresencial. En estos casos se han querido recoger las ventajas de la buena EaD, combinándolas con los probados beneficios de la buena formación presencial. (...) Para nosotros, el denominado Blended Learning debería ser algo más que lo que algunos entienden como punto intermedio entre las dos modalidades."

García Aretio también propone hablar de "integración" en lugar de "mezcla" o "blend"; a partir de lo cual podemos decir que cuando hablamos de Blended Learning nos referimos a la integración de, esencialmente, dos modalidades de enseñanza-aprendizaje: por un lado el e-Learning y por otro la capacitación/educación presencial.

Es entonces que al contemplar las fortalezas y las debilidades de los dos sistemas, se puede empezar a pensar en la mejor manera de diseñar un plan de estudios bajo la modalidad blended. 

Cabe destacar que esta integración no significa únicamente "juntar", sino que este concepto va mucho más allá.  Con esto nos referimos a la complejidad que implica el diseño, desarrollo e implementación de una solución b-Learning.  Significa tener en cuenta factores y criterios como:

• Público a quién va dirigido: no todos podemos aprender bajo la misma modalidad, menos aún si tiene que haber una alta "sincronía" entre las actividades presenciales y las virtuales;
• temática abordada: no cualquier currícula puede darse a través de esta modalidad; si bien mucha de la capacitación y el desarrollo de habilidades y competencias puede encontrar en el b-Learning un equilibrio adecuado;
• un modelo pedagógico diseñado a medida para ese programa/curso;
• disponibilidad de recursos humanos y tecnológicos para cada instancia (tanto presenciales como virtuales);
• entre otros (espacio físico-aulas; presupuesto y disponibilidad horaria para las instancias presenciales).

Por otro lado, y volviendo a la definición de Blended Learning, es interesante agregar la que realiza Josh Bersin en su libro "The Blended Learning Book" (sugerimos leer la entrevista al autor en páginas 8 y 9): "es la combinación de distintos ´medios´ de aprendizaje (tecnologías, actividades y tipos de circunstancias) para crear un programa de capacitación optimo para un auditorio determinado."

Una integración ideal

Podemos ver claramente que no es suficiente la suma de dos formas de enseñar para que sus ventajas se potencien. Los errores que cada una acarrea por separado, se sumarían también a esta "nueva" modalidad. La integración perfecta entre e-Learning y enseñanza presencial consiste en complementar las falencias de una, con las virtudes de la otra; integrar ambas modalidades y no simplemente juntarlas, como decíamos anteriormente. 

Es entonces que al contemplar las fortalezas y las debilidades de los dos sistemas, se puede empezar a pensar en la mejor manera de diseñar un plan de estudios bajo la modalidad blended. Podríamos, por ejemplo comenzar por analizar los objetivos del curso, y fraccionarlos en objetivos más pequeños. Luego estudiar esta segmentación para identificar qué modalidad de aprendizaje es más conveniente para alcanzar cada objetivo, dividiendo así los aspectos con mayor carga teórica, contenidos que sería más eficiente transmitir a través de e-Learning, de aquellos que requieran la interacción con un tutor, o aplicaciones prácticas interpersonales.

Podemos ver claramente que no es suficiente la suma de dos formas de enseñar para que sus ventajas se potencien. Los errores que cada una acarrea por separado, se sumarían también a esta "nueva" modalidad. La integración perfecta entre e-Learning y enseñanza presencial consiste en complementar las falencias de una, con las virtudes de la otra. 

De esta aplicación de los contenidos al medio que resulte más eficiente, se desprenden importantes beneficios. En materia de costos, por citar un factor clave, se reduce la cantidad de tiempo de clases dedicadas a transmitir los conocimientos teóricos y técnicos, que pasan a encontrarse online. Asimismo, los estudiantes que acceden previamente al material abordan las clases mejor preparados, logrando como resultado una mayor optimización del tiempo de aprendizaje presencial.

Concluyendo

Si la tendencia es pensar al Blended Learning como el modelo de capacitación del futuro, no hay que quitar la vista de su potencial, y concentrarse en la amplia gama de consideraciones a tener en cuenta para que ese potencial desemboque en una renovada, mejorada y realmente eficaz modalidad de enseñanza-aprendizaje, sin dejarnos influir por el prolífero márketing pro-Blended Learning.

[1] Lorenzo García Aretio es Titular de la Cátedra UNESCO de Educación a Distancia (CUED-UNED), y Editor del Newsletter de la CUED.

Los dos enfoques para un Blended Learning

Al primer enfoque lo denominamos "modelo de flujo de programa (program flow model)."  En este modelo se crea un programa paso a paso que integra distintos medios en un programa cronológico.  Es análogo al proceso de tomar un curso universitario, o uno de escuela media.  El programa tiene un lineamiento estricto, y exige a los alumnos avanzar a través del material en una dirección lineal.  Al término de lo cual, el paso final incluye un ejercicio o evaluación que mide el aprendizaje total.

El segundo enfoque es lo que llamamos el modelo "centro y radio" (core-and-spoke).  En este modelo, el diseñador crea un enfoque de aprendizaje fundamental (generalmente capacitación presencial o cursos basados en la web), y luego genera material  adicional, interactividades, recursos y evaluaciones a modo de "material de soporte", ya sea opcional u obligatorio que agrega y complementa al enfoque primario.  En este modelo hay muchos ejercicios o referencias a medios múltiples, pero no se disponen de un modo paso a paso.

Todo programa de Blended Learning es en realidad una combinación de ambos, pero para mayor simplicidad es más fácil considerarlos como dos modos de empezar.

*Fuente: "The Blended Learning Book", de Josh Bersin; Editorial Wiley/Pfeiffer (Capítulo 4, página 56).

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