Cómo esta el mercado de productos y servicios de e-Learning en América Latina

Fred Barnhart Director de Ventas para América Latina de SumTotal Systems	Juan Cuadros Vicepresidente de Saba Latinoamérica	Ramiro Aponte Monroy Director Ejecutivo de Latined Colombia, Representante de WebCT/Blackboard en América Latina

LEARNING REVIEW les acerca la visión de tres empresas líderes en el mercado latinoamericano de plataformas para e-Learning, y servicios relacionados. Cómo está la demanda de productos y servicios en la región; cuáles son los más requeridos; qué tipo de organizaciones están comprando actualmente; qué relevancia tienen las herramientas de colaboración; cuáles son las tendencias que vislumbran en e-Learning; son algunos de los temas que profundizaremos a continuación.

Learning Review: ¿Cómo observan que se encuentra el mercado latinoamericano y del Caribe en cuanto a la demanda de productos y servicios relacionados a e-Learning? ¿Está creciendo o disminuyendo respecto a 2003/2004?

Fred Barnhart: Un estudio realizado por IDC "Worldwide and Corporate eLearning Forecast 2004-2008", indica un crecimiento del 44% anual del eLearning en América Latina. De igual forma, el crecimiento de SumTotal en la región también ha sido muy fuerte en los últimos años. A nivel corporativo, SumTotal ha reportado un aumento del 20% o más, en cada uno de los últimos trimestres.

Juan Cuadros: En Saba Latinoamérica hemos observado que hace dos años nuestro mercado ha tenido un crecimiento significativo en la demanda de productos y servicios relacionados a e-Learning.  El interés por este tipo de soluciones se ha extendido a través de varios sectores de las economías y gobiernos regionales, y ya no se limita a las grandes empresas.  Encontramos que en la actualidad pocos cuestionan el valor del e-Learning, y las inquietudes se centran más en encontrar aquellos productos y servicios adecuados a las necesidades de cada empresa u organización.

Ramiro Aponte Monroy: Indudablemente el e-Learning está entrando en su etapa de crecimiento continuo, luego de la desaceleración del 2002/2003. Esto se percibe en el aumento de los sectores que lo están utilizando, en la mayor cantidad de programas disponibles al público hoy día, en la cantidad de instituciones tanto educativas como empresariales que solicitan estos servicios, en la variedad de aplicaciones que se han generado en los últimos años, como complemento a las ya existentes. Es claro, sin embargo, que no todos los países avanzan con la misma velocidad. En Sur América: Argentina, Chile y Colombia llevan a mi modo de ver la delantera. En el Caribe: República Dominicana tiene algunas iniciativas interesantes, sin hablar de la región de habla inglesa como Jamaica o Puerto Rico que llevan varios años ya incursionando en el tema.

LR: ¿Cuáles son los productos y servicios de e-Learning más demandados? ¿Por qué consideran que son tales?

FB: La gran tendencia es que cada vez más las compañías consideran eLearning como una forma adicional de impartir conocimientos a sus empleados, canal de distribución, proveedores y socios de negocios.  En la actualidad, son muy pocas las organizaciones que realizan la impartición del conocimiento única y exclusivamente a través de eLearning.  Es por esto que el TotalLMS de SumTotal permite gestionar tanto la impartición a través de eLearning, como la impartición a través de cursos presenciales, la formación en piso, talleres, aulas virtuales, documentos de conocimiento, y muchas otras formas de impartición y validación del conocimiento. Por ejemplo, un plan de aprendizaje para un empleado en una planta de manufactura puede incluir un requisito que su supervisor le observa usando una maquina especializada correctamente.   Así el plan de aprendizaje podría incluir una pre-evaluación, una actividad de eLearning, una capacitación presencial y después una evaluación presencial.  Todo eso se gestiona desde TotalLMS.  Nuestros clientes han documentado que es mucho mas eficiente tener un solo sistema, con un solo bases de datos para reportes, que tener sistemas distintas para eLearning, presencial, formación en piso, etc.

Otra tendencia que vemos es el uso de capacitación basado en competencias.  Las competencias son relevantes para múltiples procesos desde reclutamiento hasta evaluación de desempeño hasta gestión de aprendizaje y en muchos casos escalas de renumeración.  El conjunto de soluciones de SumTotal facilita la integración de estos procesos.

El LCMS (Learning Content Management System) es otro elemento del sistema muy solicitado.   TotalLCMS permite no solamente la creación de contenidos sino también la gestión del proceso de creación.   Muchas organizaciones manejan una política de comprar contenidos de terceros pero también quieren crear contenidos propios.  Cuando son varias personas en el proceso de desarrollo el LCMS basado en Web es muy practico y ahorra tiempo.

JC: En cuanto a productos, la demanda por sistemas LMS es notoria, incluyendo aquellos con respaldo comercial como herramientas de software libre para proyectos en desarrollo. Sin embargo, en los últimos dos años ha incrementado la demanda de productos complementarios a los LMS, con aplicaciones específicas y puntuales. En el caso de WebCT-Blackboard es particular, existen más de 30 aliados, o productos complementarios, en áreas como autoría de contenidos, portafolio de estudiantes, evaluación, comunicación sincrónica, VoIP, sistemas anti-plagio, repositorio de contenidos,  sistemas de biblioteca digital, sistemas de información de estudiantes, entre otros. En cuanto a los servicios, las instituciones educativas buscan principalmente servicios de integración de estas soluciones, mientras que las corporaciones requieren de servicios en toda la cadena del E-learning, desde planeación estratégica de proyectos de e-learning hasta el diseño personalizado de los contenidos virtuales.

RAM: Los productos más demandados son los sistemas de administración del aprendizaje (LMS por sus siglas en Inglés), y las herramientas para capacitación y colaboración en línea como las aulas virtuales.  En el caso de los LMS, consideramos que esto se debe a que muchas empresas han concluido que la planificación, la gestión, el seguimiento, y el análisis  de resultados son claves para obtener éxito con los proyectos de e-Learning.  En el caso de las aulas virtuales, en la medida que la infraestructura de comunicaciones ha venido progresando, cada día existen más organizaciones que quieren obtener los beneficios económicos que estas herramientas ofrecen.

En cuanto a servicios, sigue creciendo la demanda por el diseño y desarrollo de contenidos hechos a la medida, así como por las consultorías relacionadas a temas como la definición de una estrategia de e-Learning, la gestión de competencias ligada al aprendizaje, y la implementación de plataformas como los LMS.  Esta demanda está generada por la necesidad de mostrar resultados prácticos en cuanto a la transferencia del conocimiento y la mejora de productividad dentro de las organizaciones.

LR: Según la visión de su compañía, ¿qué tipo de organizaciones están actualmente comprando e implementando e-Learning: empresas medianas y chicas, corporaciones, instituciones educativas, gobierno?

FB: La mayoría de nuestros clientes son corporaciones y gobierno, aunque entre los 1500 clientes de SumTotal hay muchos que son medianos e instituciones educativas.  Muchas compañías, tanto medianas como grandes, usan el LMS para brindar servicios a su canal de distribución. 

Creo que lo más importante es que cada compañía tiene que definir sus propios objetivos de negocio, y aprovechar la tecnología y su LMS para llegar a sus metas.  Por ejemplo, una aseguradora puede tener el objetivo de certificar agentes independientes.  United Airlines,  American Airlines, Banco Bradesco y Citigroup pueden tener el objetivo de demostrar que cumplen con requisitos legales frente a las autoridades de sus industrias. 

JC: Desde nuestro punto de vista, adonde observamos mayor actividad en términos porcentuales es a nivel de corporaciones y gobierno.  La motivación que tienen ese tipo de organizaciones para comprar e implementar soluciones de e-Learning va más allá de un simple análisis de costo/beneficio o de retorno sobre la inversión; el tener e-Learning como parte de una estrategia integral de desarrollo y formación de su gente, se ha convertido en algo fundamental para el logro de los objetivos más importantes del negocio o la entidad.

Sin embargo, en el último año hemos comenzando a percibir mayor interés de parte de las PyME y de las instituciones académicas, ya que las necesidades que tienen esos sectores han venido en aumento, y creemos que en los próximos años esos mercados tendrán un crecimiento acelerado.

RAM: Lo que inicialmente fue un tema de proyectos de investigación en las universidades, ha ido expandiéndose a los más escondidos segmentos de la sociedad como una herramienta de productividad invaluable. Está claro que no es la panacea, ni que resuelve todos los problemas relacionados con la educación, la capacitación o el entrenamiento. Sin embargo, cuando no los resuelve, los apoya, los mejora o los facilita. Cada día vemos el e-Learning incorporándose en entidades educativas formales y no formales; departamentos de capacitación y mercadeo en todo tipo de corporaciones; entidades del gobierno, en cuanto programa de gobierno en-línea; y hasta consultores independientes que encuentran en él un medio ideal para desempeñarse.

LR: Actualmente, ¿las herramientas de colaboración que brinde una plataforma son un elemento crítico al momento de la elección de la misma? ¿Cuáles son las más solicitadas y utilizadas?

FB: Colaboración es un factor importante en el aprendizaje, especialmente en América Latina. En nuestra experiencia, la forma de facilitar la colaboración entre los empleados varía mucho de compañía a compañía.  Por ejemplo, muchos de nuestros clientes aprovechan los foros de discusión en TotalLMS, pero prefieren utilizar un estándar corporativo como MSN Messenger o Yahoo Messenger para chat.  Igualmente muchas compañías prefieren incorporar un aula virtual robusto de un proveedor especializado como por ejemplo WebEx, Breeze, o Interwise.  TotalLMS es integrado con estas soluciones, ofreciendo así más flexibilidad al cliente.

JC: Sí, en nuestra experiencia hemos confirmado que las herramientas de colaboración juegan un papel determinante en los procesos de selección y evaluación de una plataforma para el e-Learning.  Hay dos tipos de herramientas de colaboración que son las de mayor demanda y uso: las aulas virtuales y las comunidades de práctica.  Las primeras, mencionadas en una respuesta anterior, han venido tomando mucha fuerza por la facilidad de uso que tienen, el claro beneficio económico que brindan, y el aumento de productividad inmediato que generan.  Las segundas han venido tomando importancia como un medio para complementar los procesos formales de capacitación, con un ambiente para el aprendizaje informal y cooperativo que es básico para compartir el conocimiento que tiene una organización.

RAM: Esto depende del objetivo del proyecto. Si se busca un administrador de contenidos, entonces las herramientas de comunicación pueden no ser lo primordial, y un CMS puede ser la solución. Pero si se trata de administración del aprendizaje, entonces sí se convierte en esencial la comunicación. Además de las herramientas usualmente contenidas en los sistemas LMS, como e-mail, foros, chat y pizarra, actualmente la tendencia es contar con la mayor flexibilidad posible y una buena combinación de sincronía y asincronía. Mensajería instantánea, herramientas de comunicación oral (e-mail, foros, chat), Web conferences, wikis y blogs, están a la orden del día. WebCT y Blackboard ya incorporan varias de éstas, y tiene aliados que permiten integrar dentro de las aulas muchas más.

LR: ¿Cuáles son las tendencias e innovaciones en cuanto a productos y servicios de e-Learning?

FB: La tendencia más importante es que eLearning ya no es un concepto aislado, sino que forma una parte integral de la estrategia organizacional en cuanto a cómo se van a comunicar con sus empleados, canales y proveedores.  También, hay una tendencia fuerte en integrar eLearning, y las demás formas de aprendizaje, con el proceso de Evaluación del Desempeño.  Muchas organizaciones manejan un proceso de evaluación anual, y según las brechas identificadas y el plan de desarrollo individual, hay actividades de aprendizaje que son relevantes.  Muchas organizaciones aprecian las ventajas en consolidar estos procesos en una sola plataforma especializada para estas actividades.

Otra tendencia importante es el concepto de "compliance", o la necesidad de cumplir con las normas y reglas de la industria en cuanto a seguridad industrial, salud, lavado de dinero, etc., según el sector.  El poder ligar cursos y certificaciones con estas normas facilita mucho el cumplimiento.

La necesidad de reportes flexibles y rápidos es otra tendencia. Los reportes estáticos no son muy prácticos cuando hay que pedir cada reporte de Sistemas. 

Otra tendencia es la integración con otros sistemas dentro de la organización, como SAP y Oracle/Peoplesoft; así el control de personal, perfiles, organización y otros elementos están centralizados en estos sistemas y se integra con el LMS.

JC: El mercado ya está experimentando una consolidación importante de los proveedores de e-Learning, y una mayor integración de las diferentes plataformas y herramientas.  Esa tendencia va a continuar con fuerza en los próximos años.  Habrá una mayor fusión de la capacitación formal con el aprendizaje informal, lo cual hará que el e-Learning se acerque más al campo de la gestión del conocimiento.  También se dará una mejor organización de los diferentes medios disponibles para el aprendizaje, sean estos presenciales, virtuales o físicos, asíncronos o asíncronos, hasta llegar a un modelo híbrido que algunos llaman "blended learning". Ese proceso estará acompañado por una mejor integración de las herramientas de aprendizaje y colaboración por Web con las plataformas de administración y gestión.  Finalmente, existe una tendencia fuerte hacia la integración de diferentes procesos estratégicos de recursos humanos, como la administración del aprendizaje con la gestión del desempeño y del talento, que llevará a que muchas organizaciones adopten plataformas más completas, con el fin de implementar una estrategia de gestión de su capital humano.

RAM: En la medida en que la industria del e-Learning crece, los proyectos se expanden al interior de las organizaciones, pasando de ser proyectos piloto a ser un componente estratégico de la institución.  Para que los usuarios se familiaricen con el medio, las plataformas buscan, mediante tecnología de punta, ofrecer soluciones confiables, escalables y muy robustas. Pero a diferencia de hace unos años, de ser plataformas cerradas, se está pasando a sistemas abiertos, fácilmente integrables con soluciones desarrolladas al interior de los mismos clientes como es el caso de WebCT y Blackboard. De otro lado, se empiezan a requerir soluciones complementarias tipo portafolio y repositorios de contenido que permitan administrar la creciente cantidad de objetos de aprendizaje que los proyectos de e-Learning ya acumulan.

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